一项针对21项不同研究的调查显示，在改变一个人的肠道微生物群方面，非益生菌饮食的改变可能比益生菌更有效，从而改善心理健康。
肠道微生物研究还处于早期阶段，虽然各种各样的研究已经开始在我们的肠道菌群和我们的心理健康之间建立令人信服的联系，但仍有许多问题没有得到解答。例如，仅仅通过改变一个人的微生物群就能治疗焦虑症吗？如果是这样的话，改变一个人肠道细菌的最好方法是什么——简单地改变日常饮食或食用益生菌？
为了尝试回答其中一些问题，一个由中国研究人员组成的团队进行了一项荟萃研究，纳入了21项已发表的研究和多名受试者。大约三分之二的研究是调查益生菌对微生物群的影响，而其他七项研究则着眼于非益生菌干预，如饮食变化或非益生菌补充剂。所有21项研究都纳入了某种衡量焦虑症状的指标。
有趣的是，研究结果发现只有36%的益生菌试验成功地减轻了焦虑症状，而86%的非益生菌干预措施是有效的。研究人员随后得出结论：“虽然我们可以通过两种方式调节肠道菌群，但非益生菌干预明显优于益生菌干预。”
该研究假设了三个可能的原因，为什么非益生菌干预可能比益生菌干预更有效。首先，有人认为肠道细菌主要由我们吃的食物提供能量，很明显，饮食可以从根本上调节不同细菌种群的生长。其次，研究人员注意到，在14项益生菌研究中，不同的研究使用了不同种类的细菌，导致了不同的微生物群效应。最后，据推测，大多数研究的持续时间很短，通常只有一两个月，可能对直接进口的益生菌来说太短，无法控制并显著改变微生物群。
不可否认，这项荟萃研究非常吸引人，但它的结论并没有决定性的意义，这主要是因为所收集的研究之间缺乏异质性。不仅所有被检查的研究都有不同的研究设计类型，而且它们甚至没有一致的度量标准。例如，虽然所有的研究都包含某种自我报告的焦虑指标，但使用了超过六种不同的问卷量表，因此几乎不可能从一项研究推广到另一项研究。
除了这个问题，这项荟萃研究还结合了对慢性病患者的研究和对健康患者的研究。炎症性肠病、肥胖和纤维肌痛都是研究中与焦虑症状相关的慢性疾病，然而，目前还不清楚IBS患者的焦虑是否可以合理地等同于健康的焦虑患者。
尽管如此，研究人员还是合理地注意到了这一特定meta研究固有的局限性，并明确指出，“应该使用统一的焦虑评估量表和统计方法来阐明肠道菌群调整与焦虑症状改善之间的关系，开展更多相关的临床干预研究。”
尽管还需要进一步的临床工作来解决其中的一些问题，但越来越多的研究质疑益生菌补充剂的有效性和益处。从最近发现肠道益生菌可以演变对宿主造成负面影响，发现他们可以在肠道生长失控，导致腹胀和大脑fogginess,公平地表明，简单，健康的饮食干预可能是最安全、最有效的方法来培养一个健康的微生物。
这项新研究发表在《普通精神病学》杂志上。